隧道照明與道路照明的作用是基本相同的，兩者都是為了保證交通順暢而設置的功能性照明，其照明的目的都是為了給駕駛員提供一個安全、舒適的視覺環境，保障交通運行，提高運輸效率。但是，隧道照明與一般的道路照明又有很大的區別，由于隧道是一個半封閉空間，隧道在行車視覺特性上要比道路照明復雜得多，它不僅需要24h不間斷照明，而且其白天照明要比夜間照明更復雜。

　　隧道照明與道路照明不同之處主要表現在以下幾個方面：

　　(1)內表面的影響

　　正是由于隧道是一個半封閉的空間，隧道的內表面不僅具有路面，還存在墻壁和頂棚，而這是一般道路所不具有的。其空間結構形式與室內照明具有某些相似之處，即頂棚和墻壁作為隧道內飾面具有一定的反射率，可以提高路面照明質量和效果，對隧道的照明具有一定的貢獻。

　　但是，由于隧道內表面的存在，使得駕駛員在行駛過程中會出現一般道路所不存在的/運動(管狀)效應和/墻效應。因此，出于視覺功能和行車安全方面的考慮，在隧道照明中需要對墻壁的亮度有所要求，并需要將部分光通量分配到頂棚和墻壁上，使隧道墻壁和頂棚具有一定的亮度水平。

　　(2)視覺適應性的影響

　　由于隧道內部與外部道路的光環境發生了很大的變化，視覺需要有一定的適應時間才能看清道路的情況。因此，在隧道兩端出入口處容易產生/黑洞、/黑框、/亮(白)洞、/適應滯后等效應。為了讓駕駛員在隧道兩端出入口處能有一個良好的視覺過渡，必須充分考慮人眼明適應和暗適應的問題。因此，隧道照明被分為幾個不同的照明段：入口段照明、過渡段照明、中間段照明、出口段照明，另外還包括接近段的減光設施和離開段的夜間過渡照明。

　　(3)空氣質量的影響

　　在隧道內部，由于通風條件的限制，汽車排出的廢氣不易快速稀釋，容易產生集聚形成煙霧，汽車前照燈的光會被這些煙霧吸收和散射，形成光幕和降低前方障礙物與其背景(路面、墻壁)之間的亮度對比度，影響障礙物的能見度，給視覺功能帶來不利影響。因此，在照明設計和光源選擇上都需要考慮/煙霧效應的影響。