戰國出現的跽坐人漆繪銅燈是中國古代光與形結合的雛形，追溯歷代燈具的演變軌跡，我們可以體味到不同時代的民俗文化內涵，同樣，回顧城市照明的發展可以梳理現代社會的歷史進程。人閃認識到光的功能和藝術價值早在電燈應用之前就開始了，我們對光的渴望和追求不僅有精神的層面，也有實際的需要，很久以前，人們便將城市的待道和廣場用光點燃，如倫敦和巴黎，開始是油燈，再后來是汽燈，光不僅意味著安全，也代表著新的社會控制標準，夜間的公共區域，以往主要是夜幕代垂，孤燈單影，如今變成了市民聚集的地方，從汽車到現代的路燈和步道燈，城市生活的節奏逐步擺脫了“朝九晚五”，人類開始主宰時間。

　　讓我們交時光追溯到更遠的巴羅克時期，彩色的火把和煙火塑造出宮殿輝煌的外部形象，當今的世界，霓虹燈廣告，汽車交通，摩天大樓，城市的夜晚呈現出獨特的視覺景象；大都市和現代化，照明設計師與建筑師，規劃師協同工作，發揮光，建筑，城市的整合魅力，獨具匠心，將光明和文化撒播。

　　在經歷了長期使用靜態和功能性的照明方式之后，利用照明展示和包裝城市目前正在進行著復興。從最初模仿曼哈頓，到如今全球的大城市都競相通過夜景創造獨特的天際輪廓線，創造期許人們獲得流連忘返的視覺意象，從巴黎到吉隆坡，從東京到伊斯坦布爾，所進行的城市照明總體規劃，正在指導城市照明建筑設從混亂的，沒有秩序的現象轉向潛心設計的城市“光景”。

　　20世紀20年代，歐洲極為盛行將電影院的觀眾廳裝飾成室外的景象，代表了建筑空間設計的普遍趨勢：消除室內本身好似發光雕塑，室內照明的概念繼續向外延伸，因此室外照明必須與之協調。

　　城市照明往往與城市大型事件和重大活動緊密相連，傳統節日、慶祝活動、全球重要的國際會議，大型體育運動會都將成為進行城市照明的契機和主題表達。