由于隧道內部與外部道路不同，隧道照明中必須考慮某些特殊的視覺現象，為了對隧道照明進行優化設計，就有必要先了解些基本的視覺問題。

　　在白天，駕駛員進入隧道時會遇到如下視覺問題：剛進入隧道由于白天隧道外的亮度相對于隧道內的高很多，如果隧道足夠長，駕駛員看到的是黑乎乎的一個洞，這就是“黑洞”現象；如果隧道很短的話，在駕駛員面前就出一個“黑框”。進入隧道后由明亮的外部進入一個較暗的隧道，視覺會有一定的適應時間，然后才能看清隧道內部的情況，這種現象稱為“適應的滯后現象 ”。

　　在隧道中間段，由于汽車排出的廢氣集聚，形成煙霧，汽車前照燈的光會被這些煙霧吸收和散射，形成光幕和降低前方障礙物與其背景（路面、墻面）之間的亮度對比度，影響障礙物的能見度，給視覺功能帶來不利影響。

　　隧道出口處會出現一個很亮的出口，對駕駛員會產生強烈的眩光，從而看不清路況，容易發生車禍。

　　為此隧道照明通常分為入口照明，內部照明和出口照明。其中對入口照明的要求更加嚴格，要求從與外界相仿的亮度逐漸降低。具體而言，白天隧道入口照明的亮度要根據隧道外的亮度、車速、入口處的視場和隧道的長度來確定的。

　　國際照明委員會將隧道入口照明分為（從隧道口開始）閾值段和過渡段。而日本的隧道照明標準中更進一步將隧道入口照明分為引入段，適應段，過渡段。閾值段是為了消除“黑洞”現象，讓駕駛員能在洞口辨認障礙物。隧道過渡段照明是為了避免閾值段照明與內部基本照明之間的強烈變化而設置的照明段，其照明水平進一步逐漸下降。所以隧道燈的光源，除了滿足一般道路照明的主要要求外，還必須滿足隧道照明的特殊要求，保證在隧道汽車排放物的影響下也能有良好的能見度。

　　高壓鈉燈是目前國際上穿透能力最強的光源，適用于風塵和煙塵較多的地方，在發達隧道和坡溫隧道照明中采用光壓鈉燈光源，確保駕駛員的分辨障礙物的能見度。