夜景照明是人類對光的有意識運用，這種運用始于火光，當今運用的都是電光。使用火以及火光是人類脫離動物的標志之一，而城市的出現使人類由野蠻時代進入了文明時代，所以，人類文明活動與照明之間存在著密不可分的關系。在漫長的火光時代，照明的主要功能是驅除黑暗以滿足人的安全需要，不存在系統的、大面積且穩定的夜景照明，更談不上夜景照明。

隨著電和電光源的出現、隨著照明產品的日益豐富和照明技術的日益進步，夜景照明尤其是城市景觀照明得到了空前發展。在今天，夜景照明已經不僅在功能上最大限度地滿足了人的驅除黑暗、延續有效生命周期的需要，而且在美化城市、提高城市生活質量和品位方面發揮著越來越重要的作用。照明技術的進步、光源的豐富和控制手段的增加，使我們對燈光的駕馭能力更加強大。

我們可以用藝術的手法、把燈光作為語言來表述自己對城市的情感;我們可以把燈光作為萬能的工具，去雕塑自己的城市。在人的控制下，燈光可以塑造形象、渲染氣氛、突出重點、重構空間、裝飾環境，所以，在燈光照耀下的城市之美，已經不是日光照耀下的城市之美的簡單延續，而是對它的升華和再創造。夜景照明可以給人們展現更多的在日光下不能表述的城市的美。所似，夜景照明的水平直接反映和體現著城市的文明程度。